L'interesse per le questioni internazionali è da sempre parte integrante del suo patrimonio e deriva dallo spirito delle Case del Popolo nelle quali già nell'800 vivevano aspirazioni di fratellanza e solidarietà internazionale. L'Arci nasce infatti con questo patrimonio nel 1957, in un dopoguerra caratterizzato dalla contrapposizione fra i blocchi. La solidarietà, nella cultura politica alla quale l'associazione fa riferimento, viene determinata da questo clima e si identifica in larga parte con i paesi socialisti e le lotte di liberazione dei popoli del terzo mondo.